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浴室のサーモスタット混合栓を交換することになり、私は少しでも安く済ませようと、インターネットで見つけた格安の交換業者に依頼しました。電話口では「工事費込みで三万五千円です」という非常に魅力的な提示をされ、他社が五万円前後の見積もりを出していた中で、私は迷わずその業者に決めました。しかし、作業当日、やってきた作業員は蛇口を一目見るなり顔を曇らせました。既存の蛇口が古いタイプで、取付脚のネジが特殊なサイズであること、さらに壁の中の配管が腐食しているため、そのままでは新しい蛇口が付けられないと言うのです。結局、当初の三万五千円に加えて、特殊アダプター代、配管補修費、さらには緊急対応費の名目で追加料金が加算され、最終的な請求額は八万円を超えてしまいました。断ろうにも、すでに古い蛇口は外され、水が止まった状態では言いなりになるしかありませんでした。この苦い経験から学んだのは、浴室水栓の交換において「初期提示の安さ」ほど当てにならないものはないということです。浴室は湿気が多く、見えない配管部分の劣化が進んでいるため、現場の状況次第で追加費用が発生するのはある程度やむを得ない側面があります。しかし、信頼できる業者であれば、事前に写真を送るなどのやり取りを通じて、起こり得るリスクをあらかじめ説明し、見積もりに幅を持たせてくれるはずです。私が選んだ業者は、安値で集客し、現場で不備を指摘して単価を上げるという手法をとっていたのでしょう。交換費用を正しく把握するためには、あらかじめ「追加料金が発生するケース」を質問しておくべきでした。例えば、止水栓が錆び付いて動かない場合や、配管のピッチが合わない場合、壁の補強が必要な場合など、プロが予測できる事態はいくつもあります。また、自分で製品をネットで購入して取り付ける「施主支給」を検討していた時期もありましたが、今にして思えば、あのボロボロの配管を素人の私が扱っていたら、壁の中で管をへし折り、階下へ漏水させる大惨事になっていたことは間違いありません。浴室蛇口の交換費用として支払うお金は、単に「新しいものに付け替える」ためのものではなく、「古いものから安全に切り替える」ためのリスク管理費であると考えるべきです。五万円という相場価格には、そうしたプロの責任と技術料が含まれているのだと痛感した出来事でした。